핑크블러드, 하얀 알프스에 물든 지구의 붉은 피

나날이 증가하는 이상 기후

 

갑자기 시커멓게 맑은 하늘을 뒤덮는 빗방울이 떨어지는가 하면, 번개가 계속됐다가 다시 맑아지는 날도 있습니다. 최근, 우리는 전에 많이 경험하지 못한 날씨에 직면해 있습니다. 한국뿐만이 아닙니다. 뉴스에서 유럽의 기후 위기와 이상기후에 대한 보도를 쉽게 볼 수 있고, 세계 기록적인 폭염부터 간간이 쏟아지는 집중 호우까지 이곳저곳 날씨가 변덕스럽습니다.

 

 

이러한 비정상적인 날씨 조건은 알프스에서 특히 특이한 방식으로 나타납니다. 알프스의 하얀 눈 속에서 누군가 피를 흘린 것처럼 붉은 색이 여기저기 박혀 있는 핑크 블러드 현상이 발견됐습니다. 눈길을 끄는 이 '피의 빙하' 현상의 원인이 무엇인지, 어떤 문제가 있는지 알아보겠습니다.

 

 

 

만년설과 빙하를 뒤덮은 붉은 미세조류

 

최근, 알프스의 만년설이 녹고 있습니다. 알프스뿐만 아니라 극지방 빙하도 빠르게 녹고 있습니다. 이때 미세조류의 성장으로 인해 누군가 피를 흘린 것처럼 보일 수 있습니다. 호수에 사는 새들도 알프스의 눈 속에 살면서 알프스의 눈을 녹이고 미세조류를 재배하며 번성하는 환경을 조성하고 있다고 해석할 수 있습니다. 다시 말해, 기후 변화는 미세조류가 알프스의 만년설 위에서 살 수 있게 해주었습니다.

 

 

미세조류는 일반 식물처럼 광합성을 하는 잎을 가지고 있지 않지만, 광합성을 하는 새입니다. 이것은 기후 변화가 대기 중의 이산화탄소를 증가시키고 대기 오염을 증가시킴에 따라 더욱 번창하게 되었습니다.

 

 

그렇다면, 우리가 알고 있는 대부분의 조류들은 녹색이지만, 왜 미세조류는 블러드 빙하처럼 빨간색으로 나타날까요? 이것은 또한 기후 변화에 의해 야기된 현상입니다. 그것은 강한 햇빛과 자외선에 의해 파괴되는 것을 보호하는 미세조류의 카로티노이드에 의해 발생하지만, 빨간색을 보입니다. 요약하자면, 미세조류는 알프스의 눈에서 자외선을 견디기 때문에 더 많은 카로티노이드를 가지고 있어서 붉게 보입니다.

 

 

 

빙하 감소로 인한 또 다른 위기

 

미세조류처럼 식물이 살 수 있는 환경이 개선되면서 알프스의 녹지화 현상이 가속화되고 있습니다. 충격적인 사실은 분홍색 혈액 현상과 녹색 현상이 기후 변화의 결과임에도 불구하고 계속해서 비정상적인 기후를 만들어 낸다는 것입니다. 이상기후의 악순환이 계속되고 있습니다. 풀과 식물이 자라면서 눈과 빙하가 줄어들어 분홍색 혈액 현상으로 빙하 면적이 줄어드는 것입니다.

 

 

극지방의 빙하는 알베도 효과를 통해 지구의 온도를 유지하는 역할을 합니다. 물체의 표면에 도달하는 햇빛과 지구에서 반사되는 햇빛의 비율을 알베도(albedo)라고 하며, 이 영향으로 지구에 온도 변화가 일어날 때 이 비율을 알베도 효과(albedo effect)라고 합니다. 빙하의 경우 햇빛의 90% 정도를 반사하지만 빙하가 줄어들면 반사율이 급격히 떨어집니다. 이처럼 햇빛 반사율이 낮아지면 자연적으로 표면 온도가 상승하고 지구 온난화가 가속화돼 빙하의 녹는 속도가 높아집니다. 즉 분홍색 혈액 현상은 빙하가 녹는 과정에서 발생하는 특이한 현상으로 나타나 우리가 살고 있는 지구를 벼랑으로 내몰고 있습니다.

 

 

 

우리와 세계에 남은 과제

 

하얀 눈 위에 피가 뿌려진 것처럼 보이는 분홍색 피 현상은 지구가 피를 흘리고 아프다는 것을 말해줍니다. 그렇다면, 우리나라와 세계는 어떤 노력을 하고 있고, 우리는 어떤 노력을 해야 할까요?

 

 

​우선, 우리는 빙하가 녹는 것을 막기 위해 방수천을 빙하 위에 깔아주는 작업을 하고 있습니다. 다양한 유럽 국가들이 빙하가 녹는 것을 막기 위해 방수천을 빙하에 입혔는데, 이는 빙하가 녹는 속도를 줄이는 효과를 보여줬습니다. 그러나 이러한 방수 원단은 장기적인 대책이 아닙니다. 결국 탄소 감축 조치를 통해 우리와 각국이 기후변화를 늦추는 것이 최선의 방법입니다.

 

 

한국은 탄소를 줄이기 위한 조치를 취했고 그것들을 보호하기 위해 노력하고 있습니다. 탄소중립기술 혁신을 위한 10대 핵심기술 개발 등 신산업 창출은 물론, 각 부처의 사업도 기획하고 추진하고 있습니다. 과학기술정보통신부는 지속적인 연구부터 민간 주도의 저탄소 전환까지 탄소 감축 예산 반영과 흐름 변화에 발맞춰 다양한 방안을 모색하기 위해 부단한 노력을 기울이고 있습니다.

 

 

우리는 또한 플라스틱 사용을 줄이고, 가까운 거리를 걷고, 대중교통을 이용하고, 가능한 한 탄소를 줄이기 위해 전기를 절약하는 등 다양한 방법으로 탄소를 줄이려고 노력할 수 있고 노력해야 합니다. 지금은 하얀 눈 위에 핏방울이 떨어진 것처럼 보이지만, 시간이 지나면서 분홍색 피 현상이 가속화되면서 고산 눈이 피로 뒤덮여 지구가 돌아오지 못할 수도 있습니다. 이제 지구가 피를 흘리고 있으니, 우리가 피를 멈출 수 있을 때 피를 멈추도록 노력해야 합니다.