GMO 식품은 유전자 공학 기술을 사용하여 다른 유기체의 유전자를 결합한 식품을 말합니다. 그렇다면, 이런 종류의 유전자 변형 농산물은 정말 안전할까요? 오늘 사는 음식이 GMO인지 어떻게 알 수 있을까요?
GMO 정보를 표시하는 방법
소비자들에게 올바른 정보를 제공하기 위해, 한국은 GMO 농산물이 전시되도록 시스템을 만들었습니다. 중간 판매자를 포함하여 GMO 농산물을 판매하는 모든 사람들은 이것을 반드시 적어야 합니다. 포장 없이 판매할 경우 간판이나 안내판으로 판매처를 표시해야 하고, 포장을 하려면 포장지에 표시해야 합니다.
하지만 최근에는 표시 기준에 대한 논란이 일고 있습니다. 식품의약품안전처가 0.9% 이하의 유전자변형식품은 유전자변형식품으로 검출돼 라벨을 붙일 필요가 없다고 해석했기 때문입니다. 우리가 1%가 아닌 0.9%를 선택한 이유는 유럽연합의 규정에 따른 것입니다. 0.9% 미만의 유전자 변형 식품을 포함하는 식품은 실질적인 위험으로 간주되지 않았습니다.
GMO에 대한 찬성과 반대
소비자들이 GMO에 대해 가장 우려하는 것은 안전성입니다. 최근, 한 단체가 식품의약품안전처가 허용한 "GMO 농산물이 0.9% 미만 함유된 식품"에 대한 소비자들의 인식을 조사했습니다. 조사에 따르면, 1,000명의 응답자 중 67.7 퍼센트가 안전하지 않다고 말했습니다.
GMO 식품의 사용에 대해서는 다양한 의견이 있습니다. GMO 식품에 찬성하는 사람들은 GMO 식품이 생산량을 늘리고 농약 사용을 줄이기 때문에 자연 오염을 거의 일으키지 않는다고 강조합니다. 유전자 변형을 통해 특정 영양소를 강화할 수 있다는 장점도 있습니다.
그 반대의 경우에, 저는 유전자 변형 식품의 유해성에 대한 명확한 증명이 아직 없었다는 것을 지적하고 싶습니다. 그것은 또한 다른 농작물에 유전자 오염을 일으킬 가능성을 언급합니다. 그는 또한 생산량을 늘리는 것만이 식량 부족 문제에 대한 유일한 해결책이 아니라고 지적합니다. 단순히 식량 생산량을 늘리는 것만으로는 식량 부족과 불균형 문제를 해결할 수 없다는 의견입니다.
안전성이 검증되지 않아 GMO에 대한 우려가 많지만, 사실 긍정적인 결과를 얻은 사례도 있습니다.
그것은 특히 많은 경제적 이익을 가져왔습니다. GMO를 사용하여 미국은 129억 달러, 아르헨티나는 54억 달러, 중국은 52억 달러를 벌었습니다. 유전자의 조합은 또한 식물들이 더 적은 살충제를 사용할 수 있게 해 주었습니다. 그 결과 농약 사용을 224,300톤 줄였습니다. 이것은 4백만 대의 자동차에 해당하는 이산화탄소를 줄였습니다.
물론 인체에 해로울 수 있다는 우려도 여전히 높습니다. 하지만 현재 진행 중인 연구로 인해 GMO의 안전성에 대해 크게 걱정할 필요는 없다는 견해가 지배적입니다.
대한민국에서 식품으로 사용할 수 있는 GMO 농산물에는 콩, 옥수수, 카놀라, 면화 등이 있습니다. 그렇다면, GMO 식품은 정말 안전할까요? 대답은 "아직 모른다"입니다. 현재로서는 장기적으로 GMO가 안전하다는 보장이 없습니다. 하지만 안전에 문제가 있다는 것이 증명된 적은 없습니다. 900개 이상의 발표된 데이터를 바탕으로, 미국 학술원은 GMO 식품이 일반 식품보다 더 큰 건강 위협이 되지 않는다고 말했습니다.
그렇다면 GMO의 안전성을 어떻게 검증할 수 있을까요?
국내에서 GMO를 생산·유통하는 경우 식품의약품안전처의 안전성 승인을 먼저 받아야 합니다. 판매 승인이 결정되면 결과 보고서가 일반에 공개돼 판매와 유통으로 이어집니다. 전문가 20명으로 구성된 'GM 식품안전성 평가물질 심사위원회'는 심사 신청과 동시에 알레르기 유발 물질과 영양소 손실 여부를 확인한 뒤 GMO에 대한 안전성 평가를 진행합니다. 이를 통해서만 안전성이 입증되고 일반인들도 처음으로 식품으로 접할 수 있습니다.
가치 판단의 중요성
그렇다면 긍정적인 경우와 부정적인 경우가 모두 있는 GMO에 대해 올바른 가치 결정을 내리는 방법은 무엇일까요?
GMO 실험에 주의를 기울여야 합니다. GMO 식품에 대한 다양한 실험이 여전히 전 세계에서 진행되고 있습니다. 따라서 최근의 실험을 듣고 긍정적인 결론과 부정적인 결론이 도출된 이유를 분석하면 보다 정확한 가치 판단을 내릴 수 있을 것입니다. 또한 소비자들은 위에서 설명한 유전자 변형 식품 표시제가 어떻게 구성되어 있는지 확인할 필요가 있습니다. 국민의 알 권리를 보장할 수 있는 제도가 제대로 마련돼 있는지, GMO 식품의 표기가 정확하지 않으면 어떤 부분이 부족한지 면밀히 따져볼 필요가 있습니다.
미래에는 유전자 변형이 훨씬 더 복잡해질 것 같습니다. 시장에는 더 많은 유전자 변형 식품들이 있을 것입니다. 그러므로 각자가 현명한 소비자로서 올바른 가치를 판단할 수 있어야 합니다.
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